Флеминга часто обвиняют в нечистоплотности. Это действительно правда — он не любил наводить порядок.

Алмаз в грязи

Но его дурная привычка сыграла немаловажную роль в открытии пенициллина.

После приезда Флеминг вернулся к своей работе: колонии стафилококка разрослись по всей поверхности, а на чашке появилось пятно плесени, видимо занесенной через открытое окно. Но не это привлекло его внимание, а то, чего он НЕ увидел: вокруг выросшей плесени образовалось прозрачное кольцо, которое свидетельствовало о том, что бактерии, находившиеся рядом, погибали. И уничтожены они была не лизоцимом, а плесневым грибком.

«Это было необыкновенное и совершенно неожиданное зрелище. Нужно было его изучить как можно внимательнее»

Александр Флеминг изучал лизоцим — антибактериальный фермент белковой природы

Перед отъездом в отпуск он высадил в чашку Staphylococcus aureus, для изучения действия на него лизоцима.

В 1940-х гг. один врач сообщил «широко известный факт»:

Следующие несколько месяцев Флеминг занимался именно этим: выращивал плесневые культуры
и изучал, как загадочное вещество, уничтожает другие:
стафилококки
стрептококки
пневмококки
менингококки
гонококки
дифтерийную палочку

Это вещество было необычайно мощное: даже в неочищенном состоянии его можно было развести в 800 раз, прежде чем он переставал подавлять рост бактерий.

Еще одно замечательное свойство этого вещества — оно не было токсичным по отношению к клеткам человеческого организма, в том числе и к лейкоцитам.

Он назвал это вещество «пенициллин» и опубликовал свою первую статью о его замечательных свойствах.

1929 г.

К сожалению, тот факт, что Флеминг не был химиком, и не мог очистить пенициллин, или же привлечь к этому высококвалифицированного специалиста, привел к тому, что он забросил свою работу в течение следующих 10-ти лет.

В это же время от пневмонии умер его брат Джон. «Волшебная таблетка» от его болезни уже много лет находилась у Александра, но никто не мог извлечь её оттуда.

Норман Хитли предложил переместить активный компонент пенициллина обратно в воду, изменив его кислотность. С помощью этого решения было произведено достаточное количество антибиотика для того, чтобы начать тестирование на животных.

≈1940—1945

ОКСФОРД

Trenton Psychiatric Hospital

В Оксфорде Эрнст Борис Чейн и Эдвард Авраам работали над методами получения и собирания пенициллина.

Авраам был первым, кто предложил правильную структуру пенициллина.

Вскоре после того, как исследователи опубликовали свои первые результаты в 1940 году, Флеминг позвонил Говарду Флори, начальнику отдела Чейна, с целью известить его о своем желании посетить его на днях. Когда Эдвард Чейн услышал, о том, что ученый намеревается прийти, он воскликнул: "Боже! Я думал - он мертв".

После того, как в 1940 году команда разработала метод очищения пенициллина для получения эффективной первой стабильной формы, было проведено несколько клинических испытаний, а их удивительный успех вдохновил работников школы на разработку методов массового производства и массового распространения антибиотика в 1945 году.

В команде Оксфорда, исследовавшей пути получения пенициллина, принимало участие все больше людей и в один момент вся школа Данн начала работать над его созданием.

Флеминг отзывался достаточно сдержанно насчет своего участия в разработке пенициллина, описывая свои заслуги как "Миф Флеминга". В то же время ученый хвалил Флори и Чейна за то, что они смогли преобразовать простое лабораторное любопытство в настоящее лекарство. Флеминг был первым, кто открыл свойства активного вещества, что дало ученому право самому называть данную субстанцию: пенициллин. Кроме того, он также держал, растил и распространял исходный плесневый материал в течении двенадцати лет вплоть до 1940 года, пытаясь, тем самым, получить помощь от химика, достаточно квалифицированного, чтобы выделить пенициллин. Однако Генри Харрис в 1998 году заявил: "Без Флеминга не было бы Чейна; без Чейна не было бы Флори; без Флори, не было бы Хитли; без Хитли не было бы пенициллина".